La vacuna aragonesa contra la tuberculosis afronta su última fase de ensayos para llegar a los países más afectados
La MTBVAC, desarrollada por el investigador Carlos Martín y su equipo de la Universidad de Zaragoza, comenzará la fase 3 de eficacia y se producirá en India y Brasil con el objetivo de ofrecer una protección universal y accesible
Más de 30 años de investigación están a punto de dar un paso decisivo. La vacuna contra la tuberculosis desarrollada por el investigador aragonés Carlos Martín y su equipo de la Universidad de Zaragoza se prepara para iniciar la fase 3 de los ensayos clínicos, la última etapa para evaluar su eficacia en humanos antes de su posible implantación a gran escala. El proyecto aspira a mejorar la protección frente a una enfermedad que sigue causando más de un millón de muertes cada año en el mundo.
La vacuna, denominada MTBVAC, busca cubrir una de las principales limitaciones de la inmunización que se utiliza actualmente. "Tienen tratamiento, cada vez es mejor el tratamiento y el diagnóstico, pero se necesita una vacuna contra las formas respiratorias para poder luchar contra la enfermedad de forma global. Es decir, sin una vacuna que luche contra las formas respiratorias de la tuberculosis no habrá forma de controlar la enfermedad", explica Carlos Martín.
El siguiente objetivo del equipo es demostrar que MTBVAC ofrece una mayor eficacia en bebés que la vacuna administrada actualmente y que también protege a adolescentes y adultos. Estos dos últimos grupos resultan especialmente relevantes porque pueden transmitir la enfermedad a través de sus formas respiratorias y, en la actualidad, no reciben vacunación frente a la tuberculosis.
Una vez iniciada esta nueva fase de investigación, está previsto que la vacuna se produzca tanto en India como en Brasil. El propósito es facilitar su distribución en los territorios con mayor incidencia de la enfermedad, especialmente en el sur de África, India e Indonesia, regiones que concentran aproximadamente dos tercios de los casos mundiales.
Para conseguirlo, el proyecto trabaja también en garantizar su financiación y su acceso a los países que más lo necesitan. "Se está luchando mucho buscando financiación, por ejemplo con Unicef, que va a pagar las vacunas a países que lo necesiten, porque el objetivo es que la vacuna sea universal y accesible, que creo que es en lo que la UNESCO ha visto como proyecto suyo", señala el investigador.
Este compromiso con la salud global ha sido reconocido esta semana en París, donde Carlos Martín ha recibido el Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial de Investigación en Ciencias de la Vida. Se trata de un reconocimiento a más de tres décadas de trabajo para desarrollar una vacuna eficaz, universal y accesible, y que distingue por primera vez a un investigador español.
Con el mapa de la expedición Balmis como telón de fondo, la misión que hace más de dos siglos llevó la vacuna de la viruela por distintos puntos del mundo, Martín explica el recorrido que aspira a seguir ahora la vacuna aragonesa contra la tuberculosis. Un proyecto que comparte con aquella expedición una misma ambición: que los avances científicos lleguen a toda la población, independientemente de su lugar de origen o de sus recursos.
La meta, insisten sus impulsores, no es desarrollar únicamente la mejor vacuna posible, sino conseguir una que esté al alcance de todos.