El brote de hantavirus registrado en un crucero procedente de Argentina ha puesto el foco sobre esta nueva enfermedad, pero, ¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?. Los hantavirus son, según recoge el Ministerio de Sanidad, una familia de virus que pueden causar enfermedades graves y la muerte, como la de tres pasajeros del barco que llegará en los próximos días a Canarias.
Estos virus se propagan principalmente a través de roedores. La probabilidad de contagio interpersonal es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático.
Estos virus causan enfermedades como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés).
El catedrático de Sanidad Animal de la Universidad de Zaragoza, Nacho de Blas, ha advertido este miércoles en el programa Buenos Días de Aragón TV de que el hantavirus es un virus "peligroso", con una gran letalidad en los casos más graves, pero ha descartado, en principio, el riesgo de una posible pandemia: "Eso no se ve, yo no lo veo de una manera directa ni muchísimo menos".
¿Cómo se transmite?
El hantavirus se contagia sobre todo por excrementos de ratas en zonas donde circula el virus. Los hantavirus pueden infectar a personas en todo el mundo y causarles enfermedad grave. Las personas contraen hantavirus generalmente por inhalación: ocurre cuando respiramos en lugares abiertos o cerrados, donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente. Los hantavirus también se pueden propagar a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero esto es raro.
"Yo creo que lo que ha ocurrido, pero puedo estar equivocado evidentemente, es que una persona, en una excursión que se hiciera a través de visitar un cierto lugar, parece ser que había bastantes roedores allí, pudiera haber tomado contacto con el virus, se hubiera infectado, regresara al barco", ha explicado De Blas.
Periodo de incubación y síntomas
Sin síntomas, por lo general, la incubación ronda entre una y tres semanas, con un rango de tres a 45 días. Es importante señalar que existen casos de personas infectadas con hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves.
En el caso de síndrome pulmonar por hantavirus los síntomas se parecen a un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, y a veces dolor abdominal y diarrea. "Los dos pueden producir una enfermedad grave que conduzca a la muerte", ha avisado el epidemiólogo, con letalidades de hasta el 38 %. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como «síndrome cardiopulmonar por hantavirus», que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no ser tratado a tiempo.
Tratamiento
No existe tratamiento específico. Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.