Identifican una nueva especie de anfibio que vivió hace 66 millones de años en Arén
Habitó en esta zona de Huesca poco antes de la extinción de los dinosaurios. Ha sido posible describirla gracias al hallazgo de más de 80 restos óseos que fueron recuperados hace casi tres décadas
Un equipo internacional, con participación de la Universidad de Zaragoza, ha identificado una nueva especie de anfibio a partir de fósiles de hace unos 66 millones de años recuperados en Arén (Huesca), que corresponden a un animal que vivió en la península ibérica poco antes de la extinción de los dinosaurios no avianos.
La especie, denominada Synorerpeton ribagorzana, ha sido descrita a partir de más de 80 restos óseos, entre ellos fragmentos de cráneo y vértebras, recuperados en 1997 en el yacimiento de Blasi, en la comarca oscense de La Ribagorza, según ha informado la Universidad de Zaragoza.
La nueva especie pertenece a los albanerpetóntidos, un grupo extinto de anfibios de menos de cinco centímetros de longitud que recordaban a pequeñas salamandras y que, según la Universidad de Zaragoza, tenían piel seca y escamosa, garras y una lengua que podían proyectar para capturar presas, como los camaleones actuales.
El análisis del cráneo y las vértebras cervicales apunta a cambios en la anatomía del grupo a lo largo del tiempo, con especies del Jurásico y del Cretácico Inferior "más gráciles y con un cráneo alargado" y otras del Cretácico Superior y el Cenozoico "más robustas y con un cráneo voluminoso", según Guillaume.
Fósiles en el Museo de Ciencias Naturales
La revisión de los fósiles conservados en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza fue decisiva para identificar la especie, ya que los análisis previos solo habían abarcado parte del material y los investigadores sabían que quedaban "ejemplares sin describir y sin identificar", ha explicado Moreno-Azanza.
Los sedimentos que contenían los fósiles se depositaron aproximadamente medio millón de años antes del impacto del asteroide que marcó el final del Cretácico, una proximidad que permite estudiar los ecosistemas europeos anteriores a la extinción masiva.
Estos depósitos, según Puértolas-Pascual, distingue a un yacimiento donde ya se han descrito "dos nuevas especies de dinosaurios y dos de cocodrilos".
El animal que se arrastra en la frontera
El nombre Synorerpeton puede traducirse del griego antiguo como "el animal que se arrastra en la frontera" y alude tanto a la cercanía del yacimiento al límite geológico entre el Cretácico y el Paleógeno como a su ubicación junto a Cataluña, mientras que ribagorzana hace referencia a la comarca de La Ribagorza y al río Noguera Ribagorzana.
El estudio aporta además indicios de que dos linajes de estos anfibios pudieron coexistir en Europa al final de Cretácico y apunta a posibles vínculos entre las poblaciones de Europa occidental y América del Norte, mientras que las de Europa oriental podrían haber estado emparentadas con poblaciones asiáticas o europeas más antiguas.
El estudio, publicado en la revista Cretaceous Research, ha sido dirigido por Alexandre R. D. Guillaume, de la Universidade NOVA de Lisboa, bajo la supervisión de Miguel Moreno-Azanza, de la Universidad de Zaragoza, y Eduardo Puértolas-Pascual, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), con la colaboración de Hugues-Alexandre Blain, del IPHES-CERCA.