Minutos antes de las 22:00 de la noche, muchas personas se vieron sorprendidas por una bola de fuego que atravesó el cielo. Se pudo ver en Aragón, pero también se observó en distintos puntos de Andalucía, Castilla-La Mancha, Madrid, País Vasco, La Rioja, Navarra y Murcia.
Lo que en un principio podía parecer un fenómeno extraño, tiene una explicación. Se trata del cohete chino Jielong-3, lanzado al espacio el pasado 8 de agosto, que se desintegró la noche del día 10 sobre el sur y el este de la península ibérica, en un fenómeno registrado por los detectores del Proyecto SMART del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Según una nota del Observatorio del Calar Alto (CAHA), estos detectores se encuentran ubicados en instalaciones de Almería, así como en los observatorios de La Hita (Toledo), Sierra Nevada y Otura (Granada), así como en Huelva y Sevilla.
En Calar Alto, muchas de sus cámaras exteriores grabaron el paso de esta bola de fuego artificial, cuyo análisis ha sido realizado por el profesor José María Madiedo, investigador principal del Proyecto SMART, que ha determinado que el objeto correspondía a la reentrada atmosférica de la cuarta etapa del cohete chino, que penetró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 29.000 kilómetros por hora.
El rozamiento con el aire a esta velocidad provocó que la etapa se fragmentase en múltiples piezas incandescentes, algunas de las cuales produjeron destellos más intensos durante su trayectoria.
El fenómeno comenzó a una altitud aproximada de 118 kilómetros sobre el océano Atlántico y avanzó en dirección noreste, cruzando sobre la vertical de Andalucía, Murcia y el sur de Alicante en dirección a las Islas Baleares. El recorrido total fue de unos 900 kilómetros antes de que el objeto se desintegrase por completo.