Hay edificios, monumentos y estatuas que sobreviven al paso de cientos y miles de años, pero a menudo lo hacen mientras luchan contra grandes enemigos: líquenes, mohos y bacterias varias. Organismos indeseados que, además de afear su fachada, deterioran la piedra. Para combatirlas y preservar el patrimonio, Zaragoza encabeza un proyecto innovador que va a probarse inicialmente en las pirámides mayas de México.
El propósito, explica su principal investigadora, Águeda Sáenz, es acabar con el biodeterioro que causan esos hongos y bacterias y que afectan gravemente a bienes culturales, archivos y monumentos. Las primeras pruebas las hacen en el laboratorio con un innovador gel que, según detalla Sáenz, se centra en encapsular las enzimas para que su capacidad antimicrobiana sea más efectiva: "Si las aplicamos de manera libre, en diez minutos han perdido actividad, pero si las ponemos en microesferas de carbonato de calcio esa actividad microbiana la alargamos en el tiempo".
Este proyecto, que cuenta con financiación para tres años gracias a la prestigiosa beca Marie Curie, iniciará su experimento en abril. La investigadora del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA) -centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, llevará sus pruebas a un yacimiento maya cerrado al público en México, en medio de la selva. Allí, las altas temperaturas y la humedad del ecosistema descontrolan el biodeterioro, por lo que son el lugar óptimo para poner en marcha el remedio.
Si obtienen los resultados esperados, el proyecto tiene proyección de futuro y múltiples aplicaciones más allá de la conservación de patrimonio. Por ejemplo, la industria de la construcción, donde se podría evitar y prevenir desde los cimientos que aparezca ese biodeterioro en los futuros edificios.