Lisón inició sus investigaciones de campo en Aragón completándolas con su tesis doctoral, cuya primera edición fue publicada por la Oxford University Press con el título 'Belmonte de los Caballeros. Antropología e historia en una comunidad aragonesa'. A partir de 1964, dedicó su atención a Galicia, territorio que recorrió durante años para completar un exhaustivo y denso trabajo de campo del que surgieron innumerables obras.
En el momento de su muerte era catedrático emérito de Antropología Social de la Universidad Complutense de Madrid, y además fue profesor permanente o visitante en otras muchas universidades. En 1990 fue elegido académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y en 1991, miembro del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. En 1993 el Gobierno de Aragón le concedió el Premio Aragón en Ciencias Humanas y Sociales y en 2005 la Xunta de Galicia le otorgó su Medalla de Plata. También es doctor honoris causa por la Universidad de Burdeos II (2002) y la de Murcia (2011).
Durante toda esa destacada trayectoria, Lisón ha sido orientador, impulsor y maestro de varias generaciones de antropólogos españoles y extranjeros. Además, su concepción humanística de la Antropología le ha hecho organizar innumerables encuentros, cursos, seminarios y conferencias.
Ese afán por difundir e impulsar la Antropología también le llevó a crear, junto con el Ayuntamiento de La Puebla de Alfindén y con su esposa, Julia Donald, la fundación C. Lisón-J. Donald, que nació con un doble objetivo: por un lado, promover los valores humanos y las artes liberales, y por otro, fomentar la enseñanza y la práctica de esta disciplina fuera del ámbito académico.
Lisón quiso que esta entidad sin ánimo de lucro estuviera estrechamente unida a su localidad natal, por eso dispuso que su legado quede vinculado a La Puebla de Alfindén. Con ese fin, el Ayuntamiento alfindeño esta construyendo un centro humanístico, que también albergará otros equipamiento culturales del municipio.
La Fundación C. Lisón-J. Donald y el Ayuntamiento de la Puebla de Alfindén suscribieron un acuerdo que permite, por un lado, la cesión del legado cultural del profesor al Consistorio y, por otro, el uso de determinados espacios en el nuevo edificio por parte de la fundación para que constituya su sede social y el desarrollo de sus actividades.
