Todo listo para el lanzamiento de Artemis II, el regreso del ser humano a la órbita lunar
Los expertos destacan que esta misión servirá para "volver a abrir la puerta de acceso a la luna"
La NASA tiene todo listo para el despegue de su misión más ambiciosa en décadas: el lanzamiento de la misión Artemis II que prevé trasladar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972. El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión se encuentran situados en la plataforma de lanzamiento aguardando la hora del despegue, programado para el miércoles a las 18:24 hora local (00:24 hora española) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).
"El principal objetivo es demostrar que tenemos la tecnología madura para volver a abrir la puerta de acceso a la luna, y así poder volver y regresar con seguridad", ha destacado en el programa Buenos Días de Aragón TV el ingeniero industrial Santiago Forcada, autor de un proyecto sobra la luna premiado por la NASA.
Para lograrlo, la agencia espacial estadounidense ha construido el cohete más potente de su historia. "Hay grandes riesgos, primero el lanzamiento, que todo salga bien; después la radiación, ya que llevamos 50 años con astronautas orbitando en órbita baja, pero al irnos más lejos la radiación es mucho más alta; y el tercero, la reentrada, que es un momento crítico", ha explicado Forcada.
La cuenta atrás de Artemis II se puso en marcha el lunes con un 80 % de probabilidad de buen tiempo, pese a que la NASA identificó la posibilidad de fuertes vientos y un cielo cubierto de nubes como los principales riesgos. En caso de que el despegue no se produzca mañana, la NASA tiene preparadas ventanas alternativas hasta el 6 de abril. Si se agotaran todas las oportunidades, la siguiente sería el 30 de abril.
Un viaje para ofrecer respuestas
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el de la agencia espacial canadiense (CSA), Jeremy Hansen, son los protagonistas de esta misión, que aspira a convertirse en la primera que viaje a la órbita del satélite natural desde la Apolo 17, en 1972. Los cuatro, que acumulan 661 días en el espacio, abandonaron su cuarentena el pasado viernes, y el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje a la Luna.
"Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida, que es: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna", dijo Koch, que se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
Artemis II tendrá una duración de "diez días" y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los 400.000 kilómetros que la Apolo 13 se distanció de nuestro planeta. Gracias a ello, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al trasladar por primera vez al satélite terrestre a una mujer, un astronauta de raza negra y un canadiense.
El inicio del salto a la Luna
Esta es la segunda misión de Artemis tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las siguientes, en las que astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028 y comenzarán el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural.
Originalmente, el programa también preveía la construcción de la estación orbital Gateway, pero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada que van a pausar este proyecto.
Esta agencia federal indicó que el objetivo será el despliegue lunar por fases, un ambicioso plan de 20.000 millones de dólares (17.370 millones de euros) que prevé culminar con tres hábitat permanentes en la Luna, varios rover, un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.
Las autoridades de Estados Unidos han reconocido abiertamente que compiten con China en una carrera espacial por llegar primero a la superficie lunar, mientras Pekín se ha fijado como objetivo enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
"Es una nueva época dorada espacial, ahora contra China en vez de la URSS, y el objetivo es crear una colonia, hacer una base lunar y llegar con cohetes que usarán una tecnología reusable", ha concluido Forcada.