Aspanoa desarrolla dos nuevos proyectos de investigación contra el cáncer infantil a través de la Cátedra con la Universidad de Zaragoza y en colaboración con el Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A). Las iniciativas reciben una aportación de 10.000 euros cada una dentro del programa 'Impulso con Aspanoa'.
El punto de acción de uno de los proyectos es la leucemia mieloide aguda, una enfermedad que afecta a unos 45 niños en España cada año. A pesar de los avances en oncología pediátrica, presenta recaídas frecuentes y su tasa de supervivencia sigue en el 71 %. A diferencia de lo que ocurre con la leucemia linfoblástica aguda -la más común en la infancia, cuya supervivencia alcanza ya el 90 %-, las revolucionarias terapias CAR-T no están resultando igual de eficaces en esta patología debido a los problemas para acceder al nicho leucémico dentro de la médula ósea del niño, un entorno especialmente complejo, dinámico y distinto al de los adultos.
Para comprender mejor estas barreras, el grupo de investigación desarrollará el primer modelo pediátrico específico. Se trata de una plataforma microfluídica capaz de reproducir con precisión las propiedades biomecánicas y bioquímicas de la médula ósea de un niño con leucemia, incluyendo aspectos como la rigidez y mineralización del tejido, la densidad del colágeno y la organización celular del nicho leucémico.
En esta plataforma, los investigadores introducirán las CAR-T y observarán en tiempo real cómo intentan infiltrarse en las células de la leucemia, lo que reportará información muy valiosa para conocer las barreras que hoy limitan la eficacia de este tratamiento.
Este proyecto está liderado por las investigadoras María José Gómez, catedrática de Medios Continuos y Teoría de Estructuras de la Universidad de Zaragoza, y Lydia Hörndler, doctora en Biociencias Moleculares en la Universidad San Jorge, ambas pertenecientes al grupo Multiescala en Ingeniería Mecánica y Biológica (M2BE) del I3A. La investigación cuenta con la colaboración del Servicio de Anatomía Patológica del Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza.
Humanización de la atención pediátrica gracias a la IA
El segundo proyecto apuesta por la humanización en la atención de los niños y niñas con cáncer y buscará facilitar la comunicación entre estos pequeños pacientes, sus familias y el equipo sanitario.
Como explican los científicos del I3A Jorge Sierra y Jorge Gracia, coordinadores de la iniciativa y pertenecientes a los grupos Design for Safety (D4S) y Sistemas de Información Distribuidos (SID), esta investigación parte de un proyecto europeo actualmente abierto en la Universidad de Zaragoza. Se llama 4D Picture y tiene como objetivo garantizar que los pacientes y sus allegados dispongan de la mejor información clínica posible durante todo el proceso asistencial, para que así puedan tomar decisiones bien fundamentadas y alineadas con sus preferencias. El equipo está trabajando actualmente con pacientes con cáncer de mama y melanoma, así como con los profesionales sanitarios que les están atendiendo.
Con la ayuda de Aspanoa, estos científicos quieren aprovechar todo el conocimiento y experiencia adquiridos para aplicarlos en oncología pediátrica, ya que transmitir información sanitaria a los niños es mucho más complejo que en el caso de los adultos.
Por todo ello, este equipo se propone desarrollar un modelo basado en inteligencia artificial que sea capaz de analizar, simplificar y adaptar la información clínica al nivel de comprensión de cada niño o niña, así como a sus familiares.
El sistema se basará en técnicas de procesamiento del lenguaje natural y modelos lingüísticos entrenados específicamente con materiales y recursos comunicativos ya existentes en Oncología pediátrica (por ejemplo, cuentos), que se van a recopilar y analizar, así como a través de entrevistas con pacientes, familiares y profesionales del Hospital Infantil Miguel Servet de Zaragoza.