Artemis II ya está en órbita: de ocho minutos críticos tras el despegue a solventar un problema con el inodoro

La misión lunar Artemis II(se abre en una nueva ventana), ahora en la órbita terrestre, superó este miércoles los primeros ocho minutos y medio críticos tras su despegue desde Florida, donde también afrontó varios problemas técnicos que causaron tensión en la NASA.

Al cabo de los primeros ocho minutos y medio, considerados los más críticos, según explicó con antelación el ingeniero español Carlos García-Galán, director de Moon Base de la NASA, el cohete Space Launch System (SLS) funcionó correctamente y colocó a los astronautas en la órbita correcta a bordo de la cápsula Orión.

"Hasta este momento, hemos tenido un lanzamiento exitoso desde la plataforma", expresó uno de los funcionarios espaciales desde el Centro de Control de Misión que tiene la NASA en Houston, en Texas, durante la transmisión en directo del despegue.

Bajo un clima favorable, los cuatro tripulantes de Artemis II, que no alunizará, despegaron unos 11 minutos después de lo previsto, a las 18:35 hora local (22:35 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.

Momentos antes de partir hubo tensión por dos problemas que habrían impedido el lanzamiento: el primero fue un inconveniente con el sistema de comunicaciones, que habría representado un peligro para la población si era necesario abortar la misión, y el segundo fue un sensor que mostraba una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) que estaba más caliente de lo normal.

Pero, en ningún momento, la NASA interrumpió la cuenta regresiva para el despegue, cuya ventana comenzó a las 18:24 hora local (22:24 GMT), pues no hubo ningún contratiempo mayor, como los que retrasaron un mes su despegue en febrero.

Tras el despegue de la nave, la tripulación de Artemis II informó de una luz de avería parpadeante relacionada con el inodoro, un dispositivo que por primera vez se incorpora en una misión hacia el espacio profundo, según la NASA. En las misiones Apolo de las décadas de los sesenta y setenta, los astronautas carecían de un baño a bordo y se veían obligados a usar bolsas para recoger los desechos durante su viaje lunar.

Finalmente, la tripulación de la misión, "en estrecha colaboración con el centro de control de la misión en Houston", lograron "restablecer el funcionamiento normal del inodoro".

Ahora, los astronautas primero orbitarán cerca de 24 horas alrededor de la Tierra para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje, según ha explicado la NASA.

De tener éxito, los tripulantes llegarán al lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril, cuando observarían más que ningún otro ser humano gracias a la posición del Sol, que iluminaría el satélite natural. También alcanzarán el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400.000 kilómetros.

La tripulación la conforman el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes aspiran a ser los primeros en viajar a la órbita lunar desde Apolo 17, en 1972.

Esta es la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las próximas misiones, en las que astronautas esperan pisar la Luna en 2028 y comenzarán a establecer una presencia permanente en el satélite natural.